Orchideen übertreffen jede Fantasie für Formen, Far­ben und Düfte – das gilt sicherlich für die exoti­schen Schönheiten aus den Tropen. Die meisten dieser Arten – typisch sind die sehr grossen Blüten – wachsen dort auf Baumriesen dem Licht entgegen. In den Kulturen Ost­asiens stehen sie für Eleganz, Erhaben­heit, Reinheit und Spiritualität. Nach ihrer Einfuhr nach Europa ab dem 18.Jahrhundert wurden sie da Sinn­bild für Reichtum und Macht – wer konnte sich diese seltenen Blumen aus den abgelegensten Orten der Welt schon leisten? In Europa galt bis Anfang des 20.Jahrhun­derts vieles, was schön, bezaubernd und begehrt war, bald einmal als ver­führerisch und erotisch, vielleicht sündig.

Und unsere einheimischen Orchi­deen?

Purpur-Knabenkraut, Orchis purpurea

Orchideen-Knollen als Heilmittel

Vielen Naturfreunden sind die Kna­benkräuter bekannt. Farbenfroh und manchmal in ansehnlichen Beständen leuchten sie für Insekten als Bestäuber.

Sie gehören zur Gattung Orchis. Der Name stammt von den alten Griechen: Der grosse Naturforscher Theophrast (370 – 285 v. Chr.) nannte sie Orkhis, Hoden. Die Knabenkräuter besitzen an ihren Wurzeln zwei ungleich grosse Knollen, in denen die Reservestoffe zum Austreiben gespeichert sind. Das hat gleich der ganzen Pflanzenfamilie den Namen Orchideen geben, obwohl die wenigsten Orchideenarten solche Knollen haben. Diese Knollen werden heute noch, vor allem in östlichen Mit­telmeergebieten, zu Mehl verarbeitet und in verschiedenen Zubereitungen als Aphrodisiakum, Heilmittel oder Potenzmittel verspeist. Grosse Fruchtbarkeit auf den ersten Blick ähnlich wie die Knabenkräuter sehen die Fingerwurz­arten aus. Ihre Wurzelstöcke sind wie eine Hand mit Fingern: Dactylorhiza – Fingerwurz. Eine andere häufige Orchidee hat auch einen nach der Form ihres Wur­zelwerkes benannten Namen: Vogel­nestwurz, Neottia nidus-avis. Diese Art wird häufig übersehen, da sie bräun­lich an schattigen Stellen lebt und überhaupt keine Farben produziert, weder Blütenfarben noch das lebens­wichtige Blattgrün. Fast wie ein Pilz verdaut sie mit ihrer weiten, an ein Vo­gelnest erinnernden Wurzel, vermo­derndes Material: Sie ist ein Fäulnisbe­wohner, ein sogenannter Saprophyt und kein Parasit. Dabei hilft ihr zusätz­lich ein in den Zellen des äusseren Wurzelbereiches lebender Pilz. Dieser Wurzelpilz bildet eine Symbiose mit der Orchidee. Wurzelpilze kennen wir bei sehr vielen Pflanzen, vor allem bei den Bäu­men und bei den Orchideen. Eine Or­chidee produziert mit der Frucht von nur einer Blüte, einer Kapsel, Millionen von Samen. Orchideen stehen daher auch für grosse Fruchtbarkeit. Die Sa­men wiegen nur etwa ein Milligramm. Sie haben keine Nährgewebe wie Boh­nen, Getreidekörner und andere Pflan­zen. Für die Auskeimung und das Wachstum brauchen sie einen Pilz. Die­ser dringt in den Samen ein und er­nährt ihn. In vielen Fällen verdauen die Pilze die schwachen Samen. Das Zusammenleben der beiden Organis­men, die Symbiose Pilz-Orchidee, ist äusserst fragil und von speziellen Um­gebungsfaktoren im Boden abhängig. Das alles schränkt die Verbreitung von Orchideen auf spezielle Standorte ein. Der Sinn der Farben und Düfte von Blumen ist nicht uns zu gefallen, son­dern den Bestäubern. Das sind in unse­ren gemässigten Zonen meistens In­sekten: Schmetterlinge, Mücken, Hum­meln, Bienenartige und Wespenartige. Die Insekten werden während der Be­stäubung mit kalorienreichem Nektar belohnt. Der Vorgang läuft manchmal nach komplizierten und seltsamen Protokollen ab. Zumindest bei den Or­chideen.

Einfach ist das bei der Mückenhandwurz, Gymnadenia conopsea. Die Blüten tragen einen langen Sporn mit einer Nektardrüse zuhinterst. Der Schmetterling braucht exakten Blüten­kontakt, um mit dem Rüssel dorthin zu gelangen. Dabei lädt er zwei Pollen­pakete ab und nimmt allenfalls neue mit. Die Pyramidenorchis oder Spitzor­chis, Anacamptis pyramidalis ist auch eine Schmetterlingsblume und wächst, wie auch das Helm-Knabenkraut, oft in grossen Beständen am Rheindamm. Einen besonders langen Nektarsporn haben die Blüten der beiden Breitkölb­chen, die eine Art für die Tagfalter, die andere Art für die Nachtfalter. Knabenkräuter und Fingerwurze besitzen ebenfalls Sporne, die sind aber leer: Es sind nämlich Nektar­täuschblumen.

Sex und kein Lohn – viel List

Die Krönung von Verführung, Täu­schung und Erotik sind die Ragwurzar­ten – Fliegenragwurz oder Hummel­ragwurz, die sich männlichen Wes­penarten als potentielle Sexualpartne­rin anbieten. Man vergisst die erste Begegnung mit den zarten Stängeln in einer Wie­se, auf denen farbige Fliegen sitzen, nicht mehr. Bei näherem Hinsehen sind das aber sonderbare Blüten, Flie­gen täuschend ähnlich. Ophrys insecti­fera, Fliegenragwurz, heisst die Pflanze. Etwas üppiger präsentiert sich die Hummelragwurz, Ophrys holoserica. Bei ihr können wir den Aufbau einer Orchideenblüte gut erkennen. Der äus­sere Kreis mit drei Blütenhüllblätter (Perigonblätter) ist einfach geformt. Sie können manchmal gross ausgebildet sein und zum Beispiel einen Helm bil­den. Von der Mittleren der drei inne­ren Perigonblätter wird so eine Lippe gebildet und die beiden seitlichen kön­nen je nach Orchideenart ebenfalls abenteuerlich geformt sein. Die Hum­melragwurz hat ein breites Spektrum an Gesichtern.

Orchideenforscher wollen darin in bestimmten Zeichnungen und An­hängseln Teile eines Insektenweib­chens erkennen. Wie bei allen Orchi­deen wird der Pollen nicht wie Staub mitgegeben, sondern in zwei Kügel­chen (Pollinien) mit Stiel nach dem Prinzip «Alles oder Nichts». Die Rag­wurzarten, den Weibchen von Pelzbie­nen ähnlich, wollen männliche Bie­nenarten anlocken. Diese sollten sich da niederlassen, um eine Pseudokopu­lation zu machen und dann die beiden Pollinien auf den Kopf geklebt mitzu­nehmen – gehörnt fliegen die Männ­chen weg, sie sind auf eine Täuschung für Weibchen hereingefallen.